C’est dans cette atmosphère,tendant à la quête d'un christianisme originel,que la création de la Grande Loge de Londres en 1717,manifeste quelques propositions dans la rédaction du célèbre article premier des Constitutions d'Anderson en 1723,article« concernant Dieu et la religion » : « Un Maçon est obligé,par son engagement,d'obéir à la loi morale;et s'il comprend justement l'Art,il ne sera jamais un athée stupide ni un libertin irréligieux.Mais bien que,dans les temps anciens,les Maçons eussent le devoir,dans chaque pays,d'être de la religion de ce pays ou nation,quelle qu'elle fût,on a maintenant jugé plus expédient de les astreindre seulement à cette religion en laquelle tous les hommes concordent,laissant à chacun ses opinions propres;c'est-à-dire d'être des hommes de bien et loyaux,ou des hommes d'honneur et de probité,par quelques confessions ou croyances qu'ils puissent se distinguer;par quoi la Maçonnerie devient le Centre de l'Union,et le moyen d'établir une véritable amitié entre des personnes qui auraient pu rester perpétuellement à distance.» La formulation laisse apparaître une approche à l’évidence tout à fait novatrice.Certes,« l’opinion propre » évoquée par Anderson,était une tolérance entre chrétiens destinée à mettre un terme aux affrontements religieux.Mais quant à la « religion en laquelle tous concordent » ou « s'accordent »,religion par conséquent universelle,et à laquelle,dans la deuxième édition de ses Constitutions en 1738,Anderson donna le nom de « noachisme »,ce n’est pas exactement du déisme qu’il s’agissait ou cette religion naturelle excluant la Révélation,mais de la religion fondée sur la première Révélation de Dieu à l'homme,manifestée par la première Alliance de Dieu avec Noé,dont parle la Bible.Ce qu’Anderson avait en vue,c'était donc en fait une sorte de christianisme primitif,universel dont saint Augustin avait,le premier formulé l'intuition,par cette fameuse phrase : « vraie religion [qui] a bien plus de dix-huit siècles [et] naquit le jour que naquirent les jours.»

 

Selon la doctrine de l'initiation L'Eglise intérieure naquit tout de suite après la chute de l'homme,et reçut de Dieu
immédiatement la révélation des moyens par lesquels l'espèce humaine tombée sera réintégrée en sa dignité,et délivrée de sa misère.Elle reçut le dépôt primitif de toutes les révélations et mystères;elle reçut la clef de la vraie science,aussi bien divine que naturelle. »K. von Eckhartshausen,La Nuée sur le Sanctuaire,1802.Le christianisme fut d’abord une initiation Le christianisme,aux tous premiers temps de son émergence sur la scène de l’Histoire,pensaient les initiés du XVIIIe siècle,fut une voie magnifique offerte à chaque « âme de désir » afin qu’elle puisse retrouver sa véritable origine et sa nature essentielle,ce en quoi consiste son vrai bonheur en ce monde et dans l’autre.Le christianisme primitif,universel,saint Augustin le premier en a formulé l'intuition,par cette fameuse sentence :
«La vraie religion [qui] a bien plus de dix-huit siècles,naquit le jour que naquirent les jours.»

Des erreurs et de la vérité.Comment en est-on arrivé à cette idée ? Il faut pour cela examiner le contexte qui prépara à l’émergence de cette sensibilité,à l’intérieur du vaste courant de l’illuminisme européen.C’est à Lyon,où il séjournait depuis 1774 ayant quitté Bordeaux après le départ pour Saint Domingue de celui dont il avait été le secrétaire,Martinès de Pasqually (+ 1774),que Louis-Claude de Saint-Martin  (1743-1803) rédigea son premier ouvrage : « Des erreurs et de la vérité ou les hommes rappelés au principe universel de la science » ,qui fut composé au logis de Willermoz pour répondre aux affirmations de Nicolas-Antoine Boulanger (1722-1759) qui prétendait,dans son Antiquité dévoilée (1766),qui suscitera d’ailleurs l’admiration du très matérialiste baron d’Holbach (1723-1789) et de nombreux auteurs maçonniques,que les religions étaient nées,à l'origine,de par les frayeurs que les hommes purent éprouver devant le spectacle impressionnant des phénomènes naturels (éclipse,tonnerre,éclair,tremblement de terre, séisme, etc.).

Franz von Baader (1765-1841) porta sa réflexion sur la question de l’essence primitive du christianisme,dont il creusa l’essentielle substance,éclairant les mystères de la Révélation oubliés par l’Eglise.
On vit,ainsi,se former un cercle d'authentiques admirateurs du Philosophe Inconnu,composé de l'écrivain piétiste Jung-Stilling (1740-1817),lié à Jacobi (1743-1819),Diethelm Lavater (1743-1826) et Justinus Kerner (1786-1862),qui participèrent à un significatif renouveau spirituel dans leur contrée,sans oublier celui qui,en raison de son immense rayonnement fut surnommé le « mage du Sud »,Friedrich Christoph Oetinger (1702-1782),laissant une œuvre personnelle du plus haut intérêt,travail,en partie,à l'origine des études réalisées par l’admirateur de Martinès de Pasqually,Joseph de Maistre et Saint-Martin,soit le très pertinent et fécond érudit Franz von Baader (1765-1841),qui porta sa réflexion sur la question de l’essence primitive du christianisme,dont il eut plaisir à,inlassablement,creuser l’essentielle substance,lui donnant de commenter et d’approfondir les positions et les théories de ceux qu’il regarda,et ira même jusqu’à considérer,comme les maîtres par excellence du renouveau éclairant les mystères de la Révélation chrétienne oubliés par l’Eglise.Ce renouveau correspond à l’émergence d’une idée propre à l'illuminisme,celle d’un « christianisme transcendant »,c’est-à-dire un christianisme portant sur des vérités ignorées ou perdues par l’Eglise,idéee dont nous allons voir la place considérable qu’elle va occuper dans la pensée des principales figures du courant illuministe pour lesquelles,à l’origine,le christianisme,avant d’être une religion,fut une initiation détentrice de secrets essentiels.